Karavanda yaşıyordu, 21 yaşında milyarder oldu

Oculus ve savunma teknolojileri şirketi Anduril’in kurucusu Palmer Luckey, ABD’de ekonomik fırsatların azaldığı yönündeki eleştirilere karşı çıkarak, kendi kariyerini “Amerikan rüyasının” hâlâ mümkün olduğuna örnek gösterdi.

Hoover Institution’a konuşan 33 yaşındaki Luckey, henüz 19 yaşındayken üniversite diploması bulunmadığını, asgari ücretli bir işte çalıştığını ve 19 fitlik bir karavanda yaşadığını hatırlattı.

Luckey, PayPal’ın kurucularından Peter Thiel’in, başkalarının destek vermediği bir dönemde Oculus’u kurabilmesi için kendisine 1 milyon dolar yatırım yaptığını belirterek, “Bu Çin’de olmazdı, size bunu söyleyebilirim.” dedi.

ABD’de fırsatlara ulaşmanın zorlaştığı yönündeki eleştirileri de değerlendiren Luckey, kendi hikayesinin ve benzer girişimcilerin başarılarının ülkenin hâlâ önemli fırsatlar sunduğunu gösterdiğini savundu.

17 YAŞINDA AİLESİNİN GARAJINDA BAŞLADI

Evde eğitim gören Luckey, 17 yaşındayken ailesinin garajında sanal gerçeklik başlığı geliştirmeye başladı. Bu çalışmalar daha sonra Oculus Rift adlı sanal gerçeklik cihazına dönüştü.

İki yıl sonra Kickstarter üzerinden 2,4 milyon dolar fon toplayan Luckey, California State University’deki eğitimini bıraktı, birkaç çalışan işe aldı ve ofis kiralayarak Oculus’u bir girişim şirketine dönüştürdü.

Luckey, ünlü Thiel Fellowship programının başvuru dönemini kaçırmasına rağmen geliştirdiği prototiple Peter Thiel’in dikkatini çekti. Thiel’in girişim sermayesi şirketi Founders Fund, Oculus’a yatırım yaptı.

Bu yatırım kısa sürede karşılığını verdi. Facebook, 2014 yılında Oculus’u 2 milyar dolara satın aldı. Luckey o sırada henüz 21 yaşındaydı.

ANDURIL 61 MİLYAR DOLARLIK DEĞERE ULAŞTI

Luckey ile Thiel arasındaki işbirliği Oculus’un satışından sonra da devam etti.

Thiel ve Founders Fund, 2017 yılında Luckey’nin bu kez savunma teknolojileri alanında kurduğu Anduril’e yatırım yaptı. ABD ordusu için otonom silah sistemleri ve gözetim teknolojileri geliştiren Anduril, zamanla dünyanın en değerli savunma teknolojisi girişimlerinden biri haline geldi.

Şirketin değerlemesi 61 milyar dolara ulaştı.

Luckey’nin son girişimleri arasında ise Erebor Bank bulunuyor. Palantir Technologies’in kurucu ortaklarından Joe Lonsdale ile kurulan teknoloji odaklı bankanın, yapay zeka, kripto, savunma ve ileri imalat alanındaki girişimlere yönelik hizmetler sunması planlanıyor.

Kripto varlık teminatlı krediler de vermeyi planlayan Erebor Bank, yine Thiel’in Founders Fund şirketinden önemli finansman aldı ve 9,5 milyar dolarlık değerlemeye ulaştı.

Luckey’nin kişisel servetinin ise 5 milyar doların üzerinde olduğu belirtiliyor.

ABD’DEN AYRILANLARIN SAYISI ARTIYOR

Luckey’nin açıklamaları, ABD’den ayrılanların sayısındaki artışın tartışıldığı bir dönemde geldi.

Brookings Institution verilerine göre ABD, 2025 yılında 10 bin ile 295 bin kişi arasında değişen net göç kaybı yaşadı. Bu, en az 50 yıldır ülkeden ayrılanların gelenlerden fazla olduğu ilk dönem olarak kayıtlara geçti.

Ülkeden gönüllü olarak ayrılanların sayısının 405 bine kadar çıktığı belirtilirken, siyasi ortam ve yaşam maliyetlerindeki artışın bu eğilimde etkili olduğu ifade ediliyor.

Luckey ise ABD’de fırsatların tükendiği görüşüne karşı çıkan tek girişimci değil.

“ABD HÂLÂ FIRSATLAR ÜLKESİ”

Google’ın eski mühendislerinden ve aralarında yapay zeka girişimi Glean’in de bulunduğu iki milyar dolarlık şirketin kurucu ortağı Arvind Jain de ABD’nin girişimciler için önemini koruduğunu savunuyor.

1986 yılında Hindistan’ın kuzeyindeki küçük bir kasabadan yalnızca mühendislik diplomasıyla ABD’ye gelen Jain, ülkede bugün çeşitli zorluklar bulunduğunu kabul etmekle birlikte ABD’nin hâlâ “fırsatlar ülkesi” olduğunu söyledi.

Jain, girişimciliğin ABD’de hâlâ teşvik edildiğini ve kutlandığını ifade etti.

SİLİKON VADİSİ GİRİŞİMCİLERİ ÇEKMEYE DEVAM EDİYOR

ABD’nin en büyük teknoloji şirketlerinin önemli bir bölümünün başında da ülkeye göç ederek kariyer yapan isimler bulunuyor.

Nvidia’nın kurucusu Jensen Huang, Tayvan’da doğduktan ve bir süre Tayland’da yaşadıktan sonra 9 yaşında ABD’ye göç etti. İlk işlerinden biri Denny’s restoranında bulaşık yıkamak olan Huang, daha sonra Nvidia’yı kurdu ve şirket dünyanın en değerli şirketi haline geldi.

Huang’ın kuzeni olan AMD Yönetim Kurulu Başkanı ve CEO’su Lisa Su da 3 yaşında Tayvan’dan ABD’ye göç etti. Su, zor durumdaki AMD’yi 876 milyar dolarlık bir yapay zeka şirketine dönüştürdü.

İş yönetimi platformu Asana’nın CEO’su Dan Rogers da kariyer fırsatları nedeniyle İngiltere’den ABD’ye taşındı.

Rogers, 14 yaşından itibaren ABD’ye taşınmayı planladığını, daha sonra Dell, Microsoft, Amazon Web Services, Salesforce ve ServiceNow gibi şirketlerde görev yaptıktan sonra San Francisco merkezli Asana’nın CEO’luğuna geldiğini anlattı.

“50 YAPAY ZEKA ŞİRKETİNİN 30’U BAY AREA’DA”

Rogers, ABD’ye taşınma kararında teknoloji şirketlerinin San Francisco Körfez Bölgesi’nde yoğunlaşmasının belirleyici olduğunu söyledi.

Fortune 50 yapay zeka listesindeki 50 şirketin 30’unun Bay Area’da bulunduğuna işaret eden Rogers, bu yoğunlaşmanın kendi kendini besleyen bir ekosistem oluşturduğunu ifade etti.

Başarılı şirketlerin bölgede toplanmasının yetenekli çalışanları çektiğini, yatırımcıların da onları takip ettiğini belirten Rogers, böylece Silikon Vadisi’nin fikirlerini büyük şirketlere dönüştürmek isteyen girişimciler açısından önde gelen merkezlerden biri olmaya devam ettiğini söyledi.

Rogers, yapay zeka şirketlerinin yükselişiyle Silikon Vadisi’nin yeniden güçlü bir çekim merkezi haline geldiğini belirterek, bölgedeki faaliyet yoğunluğu, yetenek kalitesi, finansmana erişim ve yeni fikirlerin başka yerlerle kıyaslanamayacak düzeyde olduğunu savundu.